王泛森新作《思想是生活的一种方式:中国近代思想史的再思考》包括两部分文章,一部分是与近代中国思想中「主义时代的来临」这个主题相关的文字,另外一部分则是阐明「思想是生活的一种方式」这个研究的方向与态度。
後者主张思想史亦应探讨「思想的生活性」及「生活的思想性」,而因为本书中与「主义时代的来临」有关的几篇论文也刻意从广义的「思想与生活」这个主轴出发,略有别於从政治角度去处理「主义」的问题。
作者王泛森教授并不主张将思想化约为生活,也不是在宣扬一种唯与生活发生关系的思想才有价值的想法,更不是认为重要的、具有原创性的思想不値得用心研究。但诚如克罗齐所说的:「思想作为行动才是积极的」、「思想既不是对实在的模仿也不是装实在的容器」,同时他也强调「思想不在生活之外,甚至就是生活职能」。那麽如果想了解思想在历史发展中实际的样态,则不能忽略「思想的生活性」与「生活的思想性」的问题。所以,一方面是「思想是生活的一种方式」,另一方面是「生活是思想的一种方式」。作者认为,「思想的生活性」、「生活的思想性」,以及这两者之间往复交织,宛如「风」般来回有趣。此处所谓的「生活」,包括的范围比较宽,包括有社会生活、经济生活和政治生活。