本书为文哲所「中国文人生活中的道与艺」研究计画的成果之一，2008 年 8 月 17 日与清华大学人文社会研究中心、台湾大学文学院、台南艺术大学艺术创作理论研究所博士班於合办「重探自然——人文传统与文人生活」国际研讨会，重新诠释「自然」在观念史、美学史与实践上的意义；2009 年 5 月又与亚利桑纳大学交流，得到多位教授撰文助阵，更深化了议题，藉由人与自然关系的再创造，作为自我创造的隐喻，期待能突破过去「自然观」与「人间观」对立的谈法。
如何从「我己」的观点「再发现」自然，以回应过往国际汉学家将中国视为「他者」的观察方式？本书为《游 观——作为身体技艺的中古文学与宗教》姊妹作，经由多方学术合作与讨论，针对「自然」观念的文化性，集结了国内外八篇论文，分别探索中国文人对於风土、登涉、采药、用象、驯虎、名山（山隐）、渔钓、舟园等意象的自然书写 (Nature Writing)，彰显文人生活的多样化，透过文化实践的过程以体现自然 (naturalness)。然而本书并非重覆既有的思想史研究，而是强调中国「文人」以及具有「文人」意识的宗教人如何「角色」扮演，产生创造性的相应「行」，重探「自然」如何在社会脉络下生成，并且在制度中被赋予新的意义。
