明建文四年,燕王朱棣攻陷南京,从侄儿建文帝手中夺得皇位,成为後世所知的明成祖。这场战争不仅扭转了大明帝国的发展方向,更使建文朝相关议题成为一种禁忌,仿如暗影般笼罩整个明代,既困扰着成祖以降的历任统治者及其臣民,也深刻影响了明代政治、社会、文化的运作和发展。
从永乐到南明,明代的官方与民间如何记述建文朝?本书尝试探讨明人对建文朝的历史记忆,随着时间推移如何被形塑、操纵、延续和遗忘,及其於不断演变下呈现的样貌与时代特色。曾被政治力量压制的历史记忆,其复苏与再续从来都不只是单纯因为「人民永不遗忘」,而牵涉种种当代的现实需求及所欲突破的困境。随着官方控制力的减弱,许多声音逐渐加入这个「抢救」与「修正」该段历史的场域,而各方角力的胜败消长,其实也是明人认知自身处境、建立自我认同的深层反映。