本書為文哲所「中國文人生活中的道與藝」研究計畫的成果之一，2008 年 8 月 17 日與清華大學人文社會研究中心、臺灣大學文學院、臺南藝術大學藝術創作理論研究所博士班於合辦「重探自然——人文傳統與文人生活」國際研討會，重新詮釋「自然」在觀念史、美學史與實踐上的意義；2009 年 5 月又與亞利桑納大學交流，得到多位教授撰文助陣，更深化了議題，藉由人與自然關係的再創造，作為自我創造的隱喻，期待能突破過去「自然觀」與「人間觀」對立的談法。
如何從「我己」的觀點「再發現」自然，以回應過往國際漢學家將中國視為「他者」的觀察方式？本書為《遊 觀——作為身體技藝的中古文學與宗教》姊妹作，經由多方學術合作與討論，針對「自然」觀念的文化性，集結了國內外八篇論文，分別探索中國文人對於風土、登涉、採藥、用象、馴虎、名山（山隱）、漁釣、舟園等意象的自然書寫 (Nature Writing)，彰顯文人生活的多樣化，透過文化實踐的過程以體現自然 (naturalness)。然而本書並非重覆既有的思想史研究，而是強調中國「文人」以及具有「文人」意識的宗教人如何「角色」扮演，產生創造性的相應「行」，重探「自然」如何在社會脈絡下生成，並且在制度中被賦予新的意義。
