李培德 1988年香港中文大學新亞書院歷史系畢業，同年赴日本東京大學留學，分別於1991年和1995年取得文學碩士和文學博士學位，專研中國近代經濟史。 1995年加入香港大學亞洲研究中心，現任東京大學經濟學院特聘副教授。 2004年獲香港傅爾布萊特學者獎助，赴美國康奈爾大學當訪問學者，2006年和2011年獲日本國際交流基金獎助，分别赴京都大學和東京大學進行研究。先後於1996、1998、2000年在香港籌辦第一、第二，和第三屆中國商業史研討會。2007年獲日本豐田財圑贊助，組織中國商業史論壇和中國商業史研究網絡。2009年主編中國商業史研究叢書，目前在籌備出版多卷本英文中國商業史研究論文集。
中國歷史上的不同時期，商人都有不同的地位，其活動和影響往往超越經濟範疇。通過研究某個時期的商人，除可深入理解該時期商人本身及其商業活動，更可以從中認識當時的政治、經濟、社會、文化。本書由十一位學者從不同角度對自清末一直到20世紀改革開放時期中，處於不同歷史轉折時刻的中國商人，進行了既有概括性，也有個案式的研究，是一部較為完整的近代中國商人歷史。研究討論的商人包括紳商階層、資產階級、買辦資本家、家族企業家、工業家、私營企業家等。在研究地理位置上，橫跨中港台三地外，更遠至朝鮮和日本。
導論 第一章 "天下大亂,形勢大好"-中國商人的歷史性格 / 李培德 第一部分 中國商人的演變和歷史腳色 第二章 中國商人在歷史上的作用和角色 / 章開沅 第三章 中國資產階級再探討-商業結構、政治地位及社會階層的冒起 / 科大衛 第四章 調適與蛻變-二十世紀初山東濰縣紳商階層的出現與轉化及其意涵 / 葉漢明 第二部分 網路與政商關係 第五章 十九世紀下半葉中國商人於仁川、上海、神戶的金融網路 / 濱下武志 第六章 政權移轉與精英絕續-台灣對日貿易中的政商合作(1950-1961) / 林滿紅 第三部分 家族企業的崛興和企業家精神 第七章 1920至1930年代嚴裕棠家族經營的紡織企業 / 富澤芳亞 第八章 企業家精神與制度變遷-以辜顯榮家族為例 / 何彩滿, 孫文彬 第四部分 國家政權對商人的政策 第九章 1949年前中共在香港的發展及對本地華商的統戰 / 李培德 第十章 中共對資產階級政策的策略與上海的"五反"運動 / 楊奎松 第十一章 中國大陸轉型時期私營企業的發展 / 孫文彬, 黃紹倫
