明清時期的旅遊活動與文化盛極一時，旅遊設施逐漸走向商品化，讓旅途可以更舒適、更盡興。士大夫更是旅遊文化興盛的一大推手，旅遊也成為士大夫文化的重要一環。從大量的日記、遊記顯示他們頻繁地出遊，並具有休閒娛樂及社交功能。晚明士大夫意識到身份競爭的焦慮，為了有別一般大眾而追求更精巧、更雅致的旅遊品味與風尚，進而出現了「游道」之說。清代的士大夫則偏重知識性的探訪，以學術和文學為基礎的訪古與考古之風盛行，更有別其他的富商顯宦。此外，本書也嘗試換個角度，從晚清曾與西方接觸的中國人留下來的記錄，分析其對西方人的看法與態度。
